- A propósito del reciente derrumbe registrado en una mina del estado Bolívar, en febrero pasado, el equipo de Cotejo.info elaboró un recuento -basado en informaciones divulgadas en medios de comunicación- con el total de muertes documentadas en hechos similares ocurridos entre 2020 y lo que va del año 2024
- El Callao, en el estado Bolívar, es el municipio donde más se han documentado muertes por derrumbes en minas
- La paralización que generó la cuarentena y la pandemia causada por la COVID-19 no limitó el extractivismo en zonas mineras y con ello continuaron los accidentes y decesos
- ONG y periodistas han denunciado que el Estado venezolano no ha aplicado políticas públicas para evitar estas muertes, mientras que los funcionarios de seguridad “permiten la minería ilegal pese a sus peligros”
Por José Rivas
En febrero de 2024, Venezuela fue noticia en medios de comunicación de todo el mundo por el derrumbe de una mina en el estado Bolívar, al sur de Venezuela. El alud de tierra quedó grabado justo en el momento que arropaba mineros artesanales en condición de ilegalidad.
Las condiciones de peligro bajo las que trabajan mineros artesanales al sur de Venezuela los dejan a merced de accidentes fatales. Mediante un monitoreo de publicaciones en medios de comunicación regionales, el equipo de Cotejo.info fijó la lupa en el tema y documentó 93 muertes por derrumbe en minas entre enero de 2020 y febrero de 2024.
Muchas de estas minas, ubicadas al sur de Venezuela, están en zonas protegidas o son ilegales. Los datos se encuentran compilados en una base de datos propia que permitió analizar la cantidad de decesos por año y por municipios.
Personas fallecidas en minas al sur de Venezuela entre 2020 y 2024. PDF para descargar
La minería y sus peligros no son algo nuevo en el estado Bolívar, pero se ha incrementado durante los últimos 10 años, según los reportes. La Emergencia Humanitaria Compleja que se vive en Venezuela, la pobreza, la falta de trabajo bien remunerado y la contracción económica estimada en más de un 70%, empujó a muchos ciudadanos a una migración interna hacia municipios mineros.
Además, en 2016 el gobierno de Nicolás Maduro creó la Zona de Desarrollo Estratégico Nacional Arco Minero del Orinoco (AMO). En el papel, esto era “una propuesta política para construir un eje productivo alrededor de las minas, que sirva para promover y proteger los derechos humanos, los derechos ambientales y los derechos económicos de nuestro país en esta región al sur de Venezuela”.
Sin embargo, los hechos indican que el AMO es todo lo contrario. Ha traído consigo mayor contaminación del ambiente y zonas protegidas, corrupción, delincuencia organizada, violación de Derechos Humanos y unas condiciones de trabajo deplorables que han generado muerte de hombres, mujeres y niños.
La pandemia no detuvo el extractivismo y las muertes por derrumbes
La COVID-19 llegó a Venezuela en marzo de 2020 y llevó a la paralización casi total del país. Negocios cerrados y pérdida de empleos formales fueron una de las consecuencias de la cuarentena obligatoria.
Esta paralización no ocurrió del todo en sectores mineros, donde el extractivismo ilegal y contaminante siguió ocurriendo bajo la inacción de autoridades del Estado. Entre 2020 y 2021 hubo al menos 40 muertos tapiados por la minería.
Municipios como El Callao y Sifontes mantuvieron sus operaciones de extractivismo, pese a que este sector opera -en gran parte- bajo la ilegalidad y no era “prioritario”, como ocurrió con el sector alimentación y de servicios, en la cuarentena.
“Transcurrido más de un año del inicio de la pandemia por el coronavirus, se ha evidenciado la profundización y expansión del extractivismo en todo el territorio nacional. Las prácticas extractivas, específicamente la minería ha generado un complejo entramado de actores y dinámicas que agudizan la precaria situación de los venezolanos”, detalló el Observatorio de Ecología Política de Venezuela en su reporte de julio de 2021.
2023: año marcado por la muerte
El monitoreo realizado por el equipo de Cotejo.info precisó que en 2023 al menos 32 personas fallecieron (una muerte menos que en 2020) debido a siete derrumbes de tierra. En este año hubo dos tragedias específicas que dispararon el número de muertos.
Un derrumbe en la mina La Talavera dejó 13 muertos en El Callao, principal municipio minero del estado Bolívar. Una nota del medio Runrunes expuso que estas muertes ocurrieron bajo responsabilidad del Estado, al ocurrir en el Arco Minero del Orinoco y en una mina clausurada, que se supone estaba bajo vigilancia de funcionarios de seguridad del Estado.
Otra de las grandes tragedias ocurrió en el municipio Gran Sabana. En diciembre de 2023, 13 personas murieron en una mina ilegal cerca de la comunidad indígena San José de Wadamapa, incluidas personas de nacionalidad brasileña.
Este derrumbe era el segundo que ocurría en menos de un mes en esta mina, según reportes del medio Crónica Uno. Pese a la ilegalidad del yacimiento y los peligros que esta representaba, el Estado venezolano no impidió que mineros informales y extranjeros sacaran minerales de este terreno.
El Callao, principal municipio de derrumbes
El Callao siempre ha sido conocido por su fútbol, sus carnavales y la minería. Sin embargo, durante los últimos años este municipio de suelos ricos ha sido noticia por sus altos índices de violencia, las bandas armadas que allí operan y los derrumbes en minas.
Del total de muertes contabilizadas por el equipo de Cotejo.info, unas 47 ocurrieron en el municipio El Callao del estado Bolívar, seguido por el municipio Gran Sabana, rico en turismo, con atractivos saltos de agua y zonas protegidas, pero que también ha sido golpeado por el extractivismo y donde se registraron unas 21 muertes.
La ONG dedicada a la defensa y protección del ambiente, SOS Orinoco, atribuye los accidentes en minas de El Callao a varias razones.
“Las innumerables minas que hay en la jurisdicción de El Callao son de vieja data, en cuyo interior existen galerías que se cavaron hace años. Un alto porcentaje se hicieron hace décadas cuando se le otorgaba concesiones a empresas medianas y grandes, incluyendo a la Compañía General de Minería de Venezuela, C.A. Minerven. En el actual período que arranca en el 2016, muchas de estas minas con sus campamentos y demás instalaciones quedaron abandonadas por un régimen que no asume responsabilidad institucional. Esto implica, entre otros aspectos, que sus estructuras y obras civiles deben estar deterioradas, especialmente los componentes hechos de madera, aumentando el ya alto riesgo de estar en esos espacios subterráneos”, exponen en un informe sobre accidentes mineros, publicado en enero de 2022.
La otra cara del Arco Minero: los “accidentes ” en las minas. PDF para descargar
Explican además que durante los últimos años se ha incrementado la minería en “cilindros” o “barrancos”, los cuales son espacios que tienen apenas un metro de ancho y más de 80 de profundidad y en donde se realiza el extractivismo sin estudios técnicos ni permisos.
“En todas esas labores ocurren accidentes frecuentes que no dejan constancias. Pero, lamentablemente salen al público cuando se trata de eventos mayores, en los que quedan afectados hombres y mujeres que se arriesgan en estas actividades. Uno de esos eventos es cuando ocurren derrumbes de las galerías porque fallan los puntales rústicos necesarios, o por otras causas, dado el contexto restringido de la pequeña minería sin controles institucionales o de seguridad industrial. Son labores mineras que se hacen sin los soportes técnicos lo cual los deja expuestos a variables no previstas, como por ejemplo, lluvias abundantes inesperadas que impactan los socavones, generando colapso de sus paredes y techos o desprendimiento violento y arrastre, además del llenado de cavidades por materiales impulsados por el agua, con resultados fatales para los mineros allí presentes”, detallan.
5 mujeres y un menor de edad tapiados
Pese a que la mayoría de las víctimas son hombres, las mujeres son gravemente afectadas dentro de este contexto inseguro y de explotación. Cotejo.info documentó cinco muertes de mujeres por derrumbes en minas.
En el informe De lo Laboral a lo Sexual: Formas de Esclavitud Moderna, realizado por el Centro de Derechos Humanos de la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB), se detalla que niñas, adolescentes y mujeres son utilizadas en trabajos pesados y de alto riesgo como de apoyo a los martilleros, quienes son encargados de la excavación y operadoras de “machinas” (máquina artesanal, que funciona como grúa o polea utilizada para el descenso y ascenso de personas, equipos y material primario en las minas subterráneas) o martillos eléctricos.
De lo Laboral a lo Sexual: Formas de Esclavitud Moderna. PDF para descargar
Por otro lado, también se registró la muerte de un menor de edad: Deyver Daniel Plaza Villarroel. El adolescente, proveniente de Sucre, tenía 13 años de edad cuando empezó a trabajar en una mina.
“Sus allegados relataron que el menor de edad residía en el pueblo Campo Libre, del estado Sucre. Por problemas económicos en su familia, decidieron buscar nuevos ingresos. Desde hace un mes había salido de su pueblo con destino a El Dorado”, detalla una nota del medio regional Primicia.
Continúan las muertes en lo que va de 2024
Entre enero y febrero de 2024 han ocurrido 17 muertes por derrumbes en minas venezolanas. La tragedia más conocida, y que fue reseñada a nivel mundial, dejó un saldo de 16 mineros fallecidos y otros 36 heridos en la mina Bulla Loca, un yacimiento ilegal que operaba en el sector La Paragua, del estado Bolívar.
El periodista Fritz Sánchez alertó en diciembre de 2023 que esta mina estaba siendo explotada ilegalmente sin ninguna acción de las autoridades de la Fuerza Armada. “¿Cómo es posible que una mina de tal magnitud no sea detectada por la FANB? ¿Cómo es posible que maquinaria, insumos y combustible para tener operativa está mina, no sean descubiertos por los puntos de control militar en el río Paragua?”, cuestionó en ese entonces.
#ALERTA @dhernandezlarez
— Fritz Sanchez (@Fritz_A_Sanchez) December 16, 2023
Hoy mina nueva ubicada aguas arriba de la mina Manasa en el Alto #Paragua es tomada por la población minera …
Más allá de la ilegal actividad aurífera, la desesperación de la población hace prever un posible deslave del terreno y una gran tragedia! pic.twitter.com/3kuf7kjyZl
Dos meses más tarde, Sánchez dio la exclusiva de un derrumbe con fallecidos en esta zona. El hecho fue tan impactante y conocido que hasta el mandatario Nicolás Maduro habló sobre la cifra de fallecidos, contrario a la política de opacidad informativa oficial que mantienen sobre estos hechos.
Pese a los datos oficiales, este derrumbe también se manejó de forma opaca, confusa y generó desinformación. El alcalde del municipio Angostura, Yorgi Arciniega, anunció la muerte de 30 personas, cifra que fue negada por la administración de Maduro, quien solo reconoció la muerte de 16 personas, pero no las identificó. Mientras pobladores declararon que había más muertos y heridos de los informados.
La ONG SOS Orinoco, en un informe sobre accidentes mineros correspondiente al mes de febrero de 2024, señaló que: “No se han hecho los diagnósticos que apunten a evaluar la verdadera incidencia de los derrumbes y qué hacer con urgencia para evitar más accidentes. Tampoco el gobierno ha tomado medidas que frenen la minería de oro anárquica. Por el contrario, en el marco del Arco Minero del Orinoco se ha expandido el extractivismo con toda la secuela de daños ambientales y humanos”.
Especial de accidentes mineros 2024. PDF para descargar
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